Если говорить о традициях, то поверхность рабочего стола всегда отражала наклонности, интересы и увлечения его владельца. А порядок расположения канцелярских принадлежностей, документов, блокнотов и папок говорила о дисциплине, собранности и аккуратности. Сегодня практически все переходит из области материального в область виртуального пространства. В каждом компьютере, ноутбуке, планшете или смартфоне есть свой рабочий стол как отражение интересов и потребностей в программах пользователя.
Все, кто пусть даже на самом непрофессиональном уровне, пользуется компьютером, знают, что основное графическое окно, с которого начинается практически все, носит название рабочего стола и располагает многочисленными элементами, которые добавляются по мере необходимости. Обычным его содержимым являются основные рычаги управления в графической среде и самые разные фоновые изображения. Это окно практически всегда может быть на виду, в зоне взгляда пользователя или для комфортности работы под открытыми операционными окнами. На рабочем столе могут быть самые любимые фотографии или изображения, все, что радует глаз и располагает к удобству. Здесь же хранятся наиболее регулярно используемые файлы, документы, папки, ссылки и всевозможные ярлыки, в наиболее современных моделях присутствует панель задач, которые нужно реализовать.
С точки зрения самых популярных разработчиков программного обеспечения, рабочий стол может иметь несколько иной вид, чем привычные модели. Некоторые рабочие среды предоставляют под названием стола стройный или разветвленный каталог в файловой структуре. Это присуще MS Windows или KDE, GNOME и им подобным. Благодаря такому широкому спектру предложений, каждый пользователь может подобрать для себя самый приемлемый вариант. Данная система еще привлекательна тем, что здесь удобно перетаскивание файлов со стандартного файлового менеджера на привычный рабочий стол. Необходимо сделать акцент на то, что оконная система рабочего стола далеко не самая низшая в компьютерной иерархии. При завершении работы explorer.exe это отлично видно в процессах системы Windows.
Таким образом, рабочий стол, который на протяжении столетий был вместилищем бумаг, книг и самых различных письменных принадлежностей, приобрел кардинально новый вид. Но несмотря ни на что, ассоциация окон со стопками бумаг, спокойно лежащих на поверхности, остается неизменной.